Wenige wissen, dass Alberto Angela, Paläontologe, Wissenschaftsvermittler, Fernsehmoderator, Journalist und italienischer Schriftsteller, zu Beginn der 80er Jahre, noch als Achtzehnjähriger, seine erste Berufung entdeckte und an die Capannelle – Zentrale Feuerwehrschulen der Feuerwehr in Rom eintrat, um eine Ausbildung zu machen und die Arbeit als Feuerwehrmann aufzunehmen. Getrieben von der Leidenschaft für diesen ersten Job, schrieb und präsentierte er im November 2020 in erster Auflage das erste Buch der Nero-Trilogie – Der letzte Tag Roms – Reise in die Stadt Nero kurz vor dem großen Brand. In diesem ersten Buch schenkt er uns eine historische Erzählung im filmischen Stil, unglaublich fesselnd, einzigartig in seiner Art, die unter anderem auch einen bemerkenswerten Beitrag zum Historischen Museum der Feuerwehr und des Italienischen Roten Kreuzes in Manfredonia geleistet hat. Er gab uns Details darüber, wie die römischen Vigiles in der Nacht des Brandes operierten, wie sie gekleidet und ausgerüstet waren. Während ihrer Runde verrichteten die beiden diensthabenden Feuerwehrmänner, der kräftige Veteran Vindex und die sehr junge Rekrutin Saturninus, eine grundlegende Arbeit für die Ordnung und Sicherheit der Bevölkerung Roms, einer Stadt, in der Feuer für alles genutzt wurde und die Tragödie immer auf der Lauer lag. Ihre tägliche Arbeit in diesem Rom, das größtenteils aus Holz bestand und mit Geschäften voller brennbarer Waren an den Straßenfronten ausgestattet war, war von lebenswichtiger Bedeutung. Basierend auf archäologischen Daten und antiken Quellen und dank des Beitrags von Historikern sowie Meteorologie- und Feuerexperten rekonstruiert Alberto Angela zum ersten Mal in der Geschichte das äußerst wichtige Ereignis, das die Geographie Roms und unsere Geschichte für immer veränderte: den großen Brand von 64 n. Chr. In dieser Nacht waren die Vigiles (das Wort Vigiles umschloss die gesamte Mühe dieses Berufs, nämlich das Patrouillieren und Wachen (Wache halten) auf den Straßen Roms während der Nacht. Die Vigiles waren fast alle sehr jung, zwischen Teenagern und Zwanzigjährigen, und der militärische Einfluss des Vigiles-Korps war deutlich in ihrer Uniform und dem Helm zu erkennen, der vage an den der Legionäre erinnerte. Der Helm war nicht aus Bronze oder Stahl, sondern aus Leder, da er im Gegensatz zu Metall die strahlende Wärme des Feuers nicht leitete. Die Tunika, da es keine einheitliche industrielle Produktion gab, war in verschiedenen Farben gehalten, variierte zwischen Gelb und Braun und schimmerte im Licht der Flammen gelb. Jede Tunika war in der Taille mit einem Ledergürtel (cingulum) befestigt, der mit dicken Lederfransen versehen war, die zwischen den Oberschenkeln hingen und die Intimregion schützten. An dem Gürtel der meisten hingen Äxte (securis), ein zweischneidiges Werkzeug, das der Dolabra sehr ähnlich war, mit einer scharfen Klinge auf der einen Seite und einer Spitze auf der anderen, das sowohl als Axt als auch als Pickel zum Abreißen von Wänden, zum Aufbrechen von Holztüren, zum Graben in die Erde usw. verwendet werden konnte. Interessant waren die Eimer, die nicht aus Metall waren; die meisten Wissenschaftler glauben, dass sie aus Schilfrohr gefertigt und mit Pech beschichtet waren, um sie wasserdicht zu machen. Neben diesen Werkzeugen, die für einen ersten Einsatz bei einem Brand unerlässlich waren, gab es auch Waffen, denn um die Straßen nachts zu überwachen, Verbrecher oder flüchtige Schlüssel zu jagen, mussten sie unbedingt bewaffnet sein. Da sie keine motorisierten Mittel hatten und alles stundenlang bei sich tragen mussten, musste die gesamte Brandbekämpfungsausrüstung essenziell, wenig sperrig und leicht sein. Viele von ihnen trugen lange Hanfseile (funes) über der Schulter, die sie mehrmals um ihren Körper wickelten wie eine Schlange. Genau wie die Legionäre trugen sie im Winter auch einen Mantel (sagum), in dieser Juli-Nacht, die für die Sommerhitze unvorstellbar war. Sie trugen das, was wie militärische „Stiefel“ aussah, eine Art weiches Lederstiefelchen (soccus), das wie eine Socke in einen robusten militärischen Sandalen mit genagelter Sohle (caliga) gesteckt wurde, eine Art Schuhwerk, das aus zwei Teilen bestand und unglaublich intakt an Bord des berühmten römischen Wracks von Comacchio gefunden wurde. Es musste das klassische Amphibium der Legionäre gewesen sein, das ihre Füße vor Dornen, Schnee, Kälte und Regen schützte, und es war nicht auszuschließen, dass es auch eine hervorragende Lösung war, um dem Feuer zu widerstehen. Diese Rekonstruktion der Uniform der Vigiles ist leider hypothetisch, da kein zeitgenössischer Autor sie jemals im Detail beschrieben hat, aber judging by the numerous ancient and modern sources, it seems plausible. Auch die Anzahl der Vigiles, die in dieser Nacht patrouillierten, ist hypothetisch. Da die Nacht jedoch eine riskante Schicht war, in der die Vigiles auch Polizeiaufgaben übernahmen, mit der Verpflichtung, Schlägereien zu schlichten und Verbrecher und Diebe festzunehmen, scheint eine relativ geringe Zahl von acht Männern, also die Basiseinheit der Legion (das berühmte contubernium, d.h. Männer, die das gleiche Zelt und die gleiche Linie während der Märsche teilten), eine sinnvolle Hypothese zu sein.
Dies ist eine Zusammenfassung der aufregenden Geschichte der römischen Vigiles, die neun Tage (andere Wissenschaftler sprechen von sieben Tagen und sieben Nächten) kämpften, um die Flammen zu löschen, die von Samstag, dem 18. bis Sonntag, dem 26. Juli 64 n. Chr. Rom zerstörten und den vollständigen Verlust von drei Stadtteilen verursachten, während sieben weitere beschädigt wurden, was zu Tausenden von Toten und 200.000 obdachlosen Überlebenden führte.
Mit diesen wertvollen Informationen, die uns Alberto Angela gegeben hat, wurde die hypothetische Geschichte des Brandes von Rom im Historischen Museum der Feuerwehr und des Italienischen Roten Kreuzes verbessert, die Uniform, die an diesen unglücklichen Tagen in Rom getragen wurde, und die operativen Modalitäten der beiden Vigiles Vindex und Saturninus, die die Schüler aller Klassen und alle Besucher im Museum bewundern können.